伊斯蘭教的教派紛爭起源于哈里發繼承問題。哈瓦利吉派僅殘存一個小教派易巴德派。什葉派的各支派，約伊斯蘭教信仰的吉卜利勒天使占穆斯林人口的10％左右。遜尼派是穆斯林的主流派。在教法和教義的形成時期，各教派和學派相繼興起。近代以來，各種社會思潮和社會運動在各地競相輝映。但融合多種民族和文化的伊斯蘭教，仍顯示高度的同一性。伊斯蘭教始終是一部經典《古蘭經》的宗教。麥加作為禮拜正向和朝覲中心，也起著增強伊斯蘭教的凝聚力，促進穆斯林世界一體化的重要作用。

　　但在經籍記載的宗教典范和理想外，各地實際上存在的伊斯蘭教在不同民族傳統和文化下呈現出背景多樣性。在同一地區，有制度化的官方伊斯蘭教與夾雜地方習俗的民間伊斯蘭教。神秘主義的蘇非派在民間占據統治地位。他們以主觀直覺和內心體驗追求與真主合一，漠視教義和教法的外在要求，容忍和吸收異教習俗和儀式，從而引起正統派的猜疑和敵視。11世紀后，安薩里將蘇非主義引入正統教義，為傳統信仰注入活力，并限制蘇非派的極端傾向，促成兩者的和解。蘇非派接受正統教義，但沒有改變其修持道路和活動方式，從12世紀后形成教團組織，傳播到整個伊斯蘭世界，在14—18世紀占據統治地位。

　　在理論上，伊斯蘭教沒有教士階層，沒有教義機構，沒有教會組織，也沒有信經和教條。信奉伊斯蘭教，首先要接受和遵奉教法規定的行為規范和生活方式，忠誠于穆斯林社團并服從社團領袖。烏萊瑪是伊斯蘭教正統觀念和社會準則的監護人，但并沒有直接干預的手段。為反對伊斯蘭教上的偏離和調和，歷史上不斷發生復興宗教的圣戰運動。寶劍的圣戰是小圣戰，而大圣戰則是與內心邪惡意念作斗爭或學習教法一類的精神活動。自近代以后，伊斯蘭教世界遭到殖民主義的侵略和奴役，各地穆斯林以伊斯蘭教旗幟掀起多次社會運動，引發種種社會思潮，至當代匯成伊斯蘭教復興運動。這種凈化信仰、恢復原始教義的思潮，既是對復歸純正伊斯蘭教的領悟和追求，也是對在現代條件下變革和適應的激勵。當代伊斯蘭教復興，正是這種復雜的社會心態和傳統影響在現代化進程中的宗教體現。