如果說索諾蘭沙漠真是荒原的話，為何這地方的植物濃密得幾乎完全擋住了視線，更別提走過去的時候老是有枝葉往身上戳？如果說這里的生命已被驕陽荼毒得所剩無幾，為何在多沙的干谷上還看得見白頸[犬端]豬、騾鹿、北美節尾浣熊以及許多嚙齒動物留下的凌亂腳印，而這里的嚙齒類還多到能讓每平方公里將近100條的響尾蛇只需守株待兔就能填飽肚子？

看來這個生態系的形象需要好好美化一下。沒錯，索諾蘭沙漠的確日曬旺盛、熱得要命。不過此地的象征物：高舉著枝干的薩瓜羅──也就是巨柱仙人掌──可不是什么孤寂的棲木，專供荒漠上的兀鷲停歇；而是一座座蓄水池構成的森林，滋養著豐沛的生命。短短數小時的一場雨還沒下完，許多仙人掌就已長出新的支根來吸收水滴。這種植物的構造可像手風琴一般脹大，以容納額外的液體。

在最干燥的5和6月，冬天所下的雨水早已蕩然無存，此時巨柱仙人掌和它們在南方的翻版：體型更大的厚柱仙人掌，枝頂都長出了錦簇的花團，雪白的花朵中滿是花蜜。這些花養育了鳥類、昆蟲，尤其還有蝙蝠，它們則以傳粉作為回報。接著花朵發育成多肉的果實，為鬣蜥和美洲小狐等更多種類的動物提供餐點和水分，直到夏天雷雨季開始為止。

除了仙人掌之外，有許多小喬木也代表了這片沙漠的特色，如小葉扁軸木、藍花扁軸木、格吉栲、鐵木和腺牧豆樹；動物躲到這些小樹下去休息、消化肚子里的食物時，就把富含種子的糞便排泄出來，剛好讓巨柱或厚柱仙人掌得以在保護植物的庇蔭下生長，幼年時期的仙人掌就是需要這樣的生長環境。如果說這里的生物都是在茍延殘喘，那么巨柱仙人掌又為何能一年制造數百萬顆種子，壽命長達250年？

索諾蘭地區冬天少見冰霜，每年的兩個雨季又相隔半年之久，但卻擁有如此多樣化的動植物相，比起別的沙漠，幾乎可以算是富饒了。在部分專家眼中，與其說這里是沙漠，倒不如說它就像更南邊墨西哥的亞熱帶荊棘灌叢，只是比較干燥一點。不管你怎么定義索諾蘭生態系，它都是一個驚人的實例，顯示一群群面對嚴苛環境的生物體如何活得欣欣向榮，而不只是苦撐而已。