阿拉伯書法的形成經歷了漫長的歷史過程。原阿拉伯半島各部落有各自不同的方言，未形成統一的阿拉伯文字。4世紀初葉，阿拉伯人在各種不同方言的基礎上，采用奈伯特文字來充實、改進自己的新字體。
 
    蒙昧時期詩人們將自己用藝術手法書寫的詩歌如《懸詩》帶到集市進行宣揚，從而推動了書法藝術的發展。當時，阿拉伯書法分為北部和南部書法兩種。前者系指塔達穆爾、豪拉山地區，其形式多呈圓滑清秀、瀟灑飄逸之狀。主要用于快速記錄，史稱軟體、草體、盤曲體，亦即早期的“納斯赫”體(Naskh，即謄抄體)。后者指南部也門一帶的書法，其形式多為有棱有角，雄健豪放，安穩周正。主要用于重要事件的記載與整理，史稱硬體、希木葉體、棱角體，被認為是阿拉伯文字的正宗字體。
    7世紀初，伊斯蘭教傳播后，以古萊什族語言為主的《古蘭經》的語言無疑使阿拉伯語地位榮升，而成為整個阿拉伯人通用的語言。《古蘭經》的書寫遂成為當務之急。《古蘭經》中有100多處強調了書寫的重要性，如經文曰：“你應當宣讀，你的主是最尊嚴的，他曾教人用筆寫字，他曾教人知道自己所不知道的東西”(96：3~5)。穆罕默德也十分重視書寫。白德爾之戰以后，他曾命令每個有文化的俘虜必須教10個穆斯林學習讀與寫。以后，他還用“庫法”體(一說書信體)致函鄰國君主及各部落酋長，勸其歸信伊斯蘭教。
 
    穆罕默德為了以優美的書法記錄書寫《古蘭經》，他鼓勵改進書法，美化字體。由于伊斯蘭教義禁止繪畫動物和偶像，而為了美化和裝飾環境，一種為信仰所鼓舞的書法藝術遂受到歷代哈里發的重視。哈里發歐麥爾效法先知關心書法，繼續同文盲作斗爭。奧斯曼為輯錄和書寫《古蘭經》作了大量的工作；阿里則強調：“好的書法，會使真理更明晰”。伍麥葉王朝時期，阿拉伯書法更加受到重視。最初盛行庫法體，之后納斯赫體有了進一步的發展，被認為是當時最規范、最優美、最容易認讀的書法體。這一時期，著名書法家首推古特白•穆哈蘭(?～770)，著有《將大地人類融入阿拉伯書法》一書。他擺脫了傳統書法的約束，提出了創新的灼見，為后來阿拉伯書法進一步發展奠定了基礎。