電影最早出現在伊朗是在20世紀初，伊朗本土電影的制作開始于1925年。但在這個由伊斯蘭原教旨主義神權政治統治的國家，電影一直遭到伊斯蘭宗教人士的公然詆毀和排斥，發展相當緩慢。毛拉們認為電影院是西方國家無神論的象征，電影褻瀆神靈，是清真寺的勁敵，直接威脅到他們的權力，顛覆了他們長期以來信奉的價值理念。

半個世紀之后，伴隨著當代世界范圍內大眾娛樂文化的興起，伊朗本土電影工業也以較為溫和的方式，以不觸犯伊斯蘭宗教道德戒律為前提，漸進式地發展起來。但因受題材狹窄和本土語言的限制，以及缺少可供外銷的明星和電影類型，在世界電影格局中伊朗電影一向處于弱勢地位而默默無聞。

1979年霍梅尼發動伊斯蘭革命前后，伊朗新電影曾出現了兩次浪潮。第一次浪潮出現在革命前的20世紀70年代，以達魯什·默赫朱為代表，開拓了伊朗鄉土寫實電影的先河。第二次浪潮發生在伊斯蘭革命之后，引領風潮的是阿巴斯·基亞羅斯塔米，他繼承前輩的鄉土寫實風格，放棄詮釋宗教或道德戒律為題旨的“伊斯蘭電影”模式，采取一種溫和的疏離政治的敘述方法，把鏡頭對準兒童的純真世界，透過孩子的形象來折射人類的良心和社會的苦難，并最終將伊朗電影推上國際影壇。與阿巴斯同時的另一位重量級的導演是穆森·馬克馬巴夫。

進入20世紀90年代，面對全球化市場的挑戰，伊朗的文化政策進一步開放，伊朗電影進入了一個史無前例的發展期，涌現出一批富于創新銳氣的青年導演和女性導演，使伊朗電影在觸及現實的深度以及電影美學的多元化探索上向前跨進了一大步。