來源：新華網

在也門，卡特樹葉讓人們視為珍饈美饌，欲罷不能；有時寧肯餓著肚子，也要買上一把葉子，然后與三五個朋友坐在一起嚼樹葉、嘮家常。但這種昂貴的樹葉卻消耗了也門賴以發展的大量土地、資金和時間，讓這一貧窮國家的發展雪上加霜。

也門首都薩那郊區種植卡特樹的農民爬上卡特樹采摘樹葉。

卡特樹是終年常綠的灌木植物，樹齡可達幾百年，１３世紀從埃塞俄比亞傳入也門后受到上至政府高官、部落首領，下至平民百姓的歡迎。

在也門，８０％的成年男子和５０％的成年女子經常咀嚼卡特。每天午飯后和晚飯后是人們聚在一起嚼卡特的固定時間，雷打不動，短則四五個小時，長則六七個小時，有些人甚至要嚼到半夜才感到滿足。富裕人家還要特別留出一間裝飾考究的卡特室，專門用來招待親戚朋友。

嚼卡特已經成為也門人聯絡感情、公司之間洽談業務、政府官員商討政策的橋梁紐帶。不嚼卡特的人仿佛被隔離在社交圈子之外，成為異類，因此許多認為應該摒棄這種習俗的人有時也被迫嚼上幾口。

在也門首都薩那市郊，連片的卡特農場占據了山谷中少數肥沃的農田，而玉米、小麥、蔬菜、水果等作物卻被擠到貧瘠的土地栽種。每天清晨，種植卡特的農民要早起摘下卡特樹的嫩枝和樹葉，用塑料袋分裝成方便面大小的一捆，這是一個人４至５個小時的咀嚼量。枝葉采摘下來后被迅速送入市區內的卡特市場。

最好的卡特是剛要發出嫩葉的樹枝，短小細嫩，略顯紅色，帶著即將生出嫩葉的芽孢，一捆要８０００里亞爾（約合２３０人民幣）；質量上乘的卡特是剛發出的嫩葉，價格要２０００至６０００里亞爾一捆；其次是一般市民購買的卡特，嫩葉居少，新鮮葉子居多，要１０００至２０００里亞爾一捆；質量最差的老卡特樹葉一般都賣給最底層的百姓，雖然他們的日均收入只有幾美元，但也甘愿用一半收入購買一捆最差的卡特葉。

也門人在嚼卡特葉時并不會將樹葉吞進肚子，而是反復在口中咀嚼，擠出汁液后就著涼水咽下，剩余的葉渣則存在口腔的一側，當把一捆兒卡特葉全部放進嘴中時，會在一側臉頰處形成網球大小的包，再經過一段時間的擠壓將樹葉汁全部擠出后就將葉渣吐出。

新鮮的卡特葉放在口中反復咀嚼，其汁液會由苦澀轉為甘甜，現代醫學發現汁液中含有一種名為卡西酮的生物堿，能刺激大腦令人感到興奮，精神十足，無食欲，有欣快感，長期大量咀嚼卡特會成癮。在摘下葉片后，這種生物堿會隨著時間流逝逐漸減少，因此卡特葉無法長時間儲存，必須盡快消費。在遠離也門大陸的索科特拉島，一些島民甚至愿意高價購買用飛機運輸的卡特樹葉。

古代的阿拉伯人曾用卡特葉作為酒類的代用品，所以卡特又被稱為阿拉伯茶。但由于卡特葉片中含有的獨特化學成分有使人上癮的風險，許多國家，包括沙特、阿聯酋、埃及等阿拉伯國家，都將卡特視為低毒興奮劑。在沙特和阿聯酋，食用或者販賣卡特將被判處多年刑期。

也門是世界上最貧窮的國家之一，其２４００萬人口中近一半無法獲得充足的食物，但人們在消費卡特一項上的支出竟占到家庭收入的５０％；某些富豪一天消費的卡特甚至高達２００美元。

根據也門當地媒體的報道，也門人每天消費的卡特價值達２０００萬美元，每天人均消費近１美元，而半數也門人每天的生活消費不足２美元。有些官員甚至開玩笑說，在急需工業恢復經濟發展的也門，人們每天吐掉的葉子就值２個工廠。

在也門，上至政府官員，下至平民百姓都將嚼卡特當成一種習俗，使得人們有效工作時間大大縮短。多數政府機構只在上午辦公，即便辦公室下午還開著，也無法找到人。也門當地學者稱，假設每天有５００萬人咀嚼卡特４個小時，每天浪費的工作時間就高達２０００萬小時，而實際數字可能更高。

也門薩那大學醫學院曾做過調查研究，長期大量咀嚼卡特可以造成睡眠障礙，導致白天身體困乏，影響工作效率；由于咀嚼卡特可以降低食欲，導致身體虛弱，抵抗力下降，容易患上口腔類和腸胃類疾病。研究顯示，咀嚼卡特是導致也門口腔癌和腸胃癌發病率高的原因之一。

同時，卡特種植也沖擊了也門糧食安全。據也門農業與灌溉部的一項研究，２０１２年也門國內的卡特產值比小麥產值高出８倍。相同面積的卡特產值是香蕉、蘋果等產值的５倍。種植卡特樹在第二年即可摘取樹葉販賣，一年內可以多次摘取樹葉，獲利周期遠遠短于其它作物。因此，也門農民不惜棄種享譽世界幾百年的摩卡咖啡，也要不斷擴大卡特樹的種植面積。

面對卡特帶來的種種弊端，也門政府多年來屢次呼吁通過提高種植卡特稅收、補貼其它作物種植等措施減少卡特種植面積，并通過宣講等方法企圖改變人們消費卡特的習慣，但事與愿違，不僅遭到種植卡特的農民激烈抵制，普通民眾也不肯放棄沿襲了幾百年的生活習俗，政府最終也無可奈何。

值得警惕的是，根據也門非政府組織的調查，嚼卡特這種習慣已經慢慢滲入青少年的生活，在８至１２歲的青少年中，有近１０％已經開始學習嚼卡特，這對也門未來的發展帶來隱患。